رشته‌ای که به مطالعه ماهیت و شکل گیری رفتار، افکار، و احساسات نا بهنجار می‌پردازد.
چالش‌های پیش‌روی این رشته عبارتند از:
تحمل ابهام
حفظ عینیت
تعریف رفتار نابهنجار
تحمل ابهام:
یعنی توان مواجهه با اطلاعات ضد و نقیض
حفظ عینیت:
چون رفتار انسان پدیده‌ای است شخصی و بسیار تاثیر گذار که باعث می‌گردد از عینیت موضوع مورد بررسی دور شویم. ولی نباید به هر حال عینیت را با مشکل مواجه سازیم.
بهترین تعریف رفتار نابهنجار بایستی شامل ویژگی های زیر باشد:
ندرت وقوع آماری:
یعنی رفتار باید در درصد خیلی کمی از جمعیت شایع باشد. مثلا عقب ماندگی ذهنی در صورتی که هوش بهر فرد درانتهای چپ منحنی زنگوله‌ای شکل یا منحنی طبیعی قرار گرفته باشد.
تخدی از هنجارها:
رفتاری نا بهنجار تلقی می‌شود که از هنجار های اجتماعی تخدی کند یا باعث تهدید و تشویش کسانی می‌شود که شاهد آن رفتار هستند.
پریشانی شخصی:
این نیز یکی از ویژگی‌های برخی از نابهنجاری‌های روانی است که به معنی احساس درد و رنج شخصی می‌باشد.
ناتوانی یا بدکاری:
یعنی اینکه آیا فرد در برخی از حیطه های زندگی نظیر کار یا روابط شخصی به سبب نابهنجاری دچار آسیب شده است یا نه؟ این نیز می تواند یکی از مولفه‌های دیگری از رفتار نابهنجار باشد.
پیش بینی ناپذیری:
به معنی پاسخ های غیر منتظره به عوامل تنش زای محیطی است.